
Em um vilarejo do sertão nordestino, vive Maria, filha de um pobre lavrador. Impressionada quando vê o cabo João, do destacamento local, decapitar um matador profissional, a mando do coronel que contratara o pistoleiro para eliminar um inimigo, no dia do seu casamento com o sapateiro do local, ela socorre um cangaceiro, Severino. Demonstra entusiasmo pelas façanhas de Lampião, e este, mais tarde, vem buscá-la para se tornar sua amante. Isto desperta os ciúmes de Zefinha, a quem sucede. Durante o ataque a Angicos, surge na cidade um tipo estranho, Bento, que vem a ser aceito no bando por Lampião. Maria Bonita aos poucos toma consciência da realidade pouco romântica do cangaço. As forças do Governo apertam o cerco. Maria desconfia de Bento, com o qual se empenha numa luta de foice. Sob o acicate dos ciúmes de Zefinha, a história conduz a um desfecho trágico, na fazenda de Angicos.