
José Rosa de Miranda vive num dos morros cariocas. Ao proteger uma mulher, Isabel, de um grupo de marginais, mata acidentalmente um dos bandidos, Arubinha. A imprensa marrom o transforma em inimigo público, apelidado Mineirinho. Refugiado no morro, ele é caçado pela polícia e pelo irmão da vítima, Cobrinha. Vários marginais o ajudam: Neném Russo, Caveirinha, Cabo Chico e moradores da Mangueira. A polícia acaba enfrentando Cobrinha e os jornais, depois, atribuem as mortes a Mineirinho. A noiva de José Rosa, Maria, dá entrevista aos jornais e suas declarações saem deturpadas, incriminando ainda mais o rapaz. Um dia é preso, mas Neném Russo o liberta na noite de Natal. Mineirinho torna-se realmente um marginal, realizando assaltos e crimes. No fundo, ele quer levar Maria para Minas e viver no interior, como um cidadão pacato. Resolve dar o último golpe - assaltar o Jockey - enquanto a ação policial, sob a influência da imprensa, intensifica a perseguição. Depois do assalto, Mineirinho segue para Sampaio, onde encontrará Maria, que, sem saber, foi seguida pelos detetives. Neném Russo tenta avisar o amigo, mas em vão. Mineirinho entra em choque com a polícia e morre crivado de balas, às vistas da noiva.